El viral que alimentó teorías conspirativas
Si alguna vez has intentado meter nieve en el microondas esperando que se convierta rápidamente en agua, te habrás llevado una sorpresa: no funciona como esperabas. Este fenómeno generó videos virales en TikTok durante las tormentas de Texas en 2021, con usuarios mostrando bolas de nieve que supuestamente no se derretían al calentarlas con mecheros o al meterlas en el microondas. Algunos afirmaban que la nieve se volvía negra o comenzaba a «quemarse», lo cual demostraba que contenía metales o productos químicos del gobierno. La verdad es mucho más fascinante y tiene que ver con cómo funcionan realmente los microondas.
Por qué el hielo no baila al ritmo de las microondas
Contrariamente a la creencia popular, un microondas no genera calor directamente. Funciona mediante radiación electromagnética que interactúa específicamente con las moléculas de agua líquida. Las moléculas de agua son polares (tienen un extremo positivo y otro negativo), y cuando las ondas electromagnéticas las golpean, rotan millones de veces por segundo intentando alinearse con el campo oscilante. Esa rotación genera fricción molecular que produce calor. El problema está en el hielo: las moléculas de agua están congeladas en una estructura cristalina rígida, literalmente bloqueadas en su posición. Al no poder rotar libremente, no pueden convertir la energía de las microondas en calor. Puedes comprobarlo fácilmente: pon un vaso de agua líquida y otro con cubitos de hielo en el microondas durante un minuto. El agua estará hirviendo mientras que los cubitos apenas habrán cambiado.
La estructura de la nieve complica todo aún más
La nieve presenta desafíos adicionales porque no es hielo sólido, sino una estructura compleja de cristales diminutos unidos de forma suelta y llena de burbujas de aire que actúan como aislantes. Cuando la superficie comienza a derretirse, el agua resultante es absorbida por la nieve restante, convirtiéndola en aguanieve, por eso no ves agua goteando inmediatamente. Además, parte del hielo puede sublimarse, pasando directamente del estado sólido al gaseoso sin convertirse en líquido, haciendo que parezca que la nieve «desaparece» sin derretirse. En cuanto a la nieve que se vuelve negra con el mechero, la explicación es simple: hollín de la combustión incompleta del butano. Puedes hacer el mismo experimento con cubitos de hielo del congelador y obtendrás el mismo resultado.
No es conspiración, es física
Este fenómeno nos enseña algo fundamental: los microondas no son «calentadores mágicos» que aumentan la temperatura de cualquier cosa. Son dispositivos específicamente diseñados para interactuar con moléculas de agua en estado líquido. Las moléculas congeladas no pueden rotar al ritmo de las microondas, y esa rigidez es precisamente lo que hace que el hielo sea hielo. El modo de descongelación del microondas funciona mediante ciclos de encendido y apagado: calienta la minúscula cantidad de agua líquida que se forma en la superficie, se apaga para que el calor se transfiera al hielo circundante, y repite el proceso. La próxima vez que veas un video viral de «nieve que no se derrite», recuerda: no es una conspiración gubernamental. Es simplemente física. Y si realmente quieres derretir nieve rápidamente, usa una cacerola en la estufa.